Plantas de Licuefacción de Gas Natural

 

En una planta de GNL, el gas natural producido de los yacimientos es tratado para eliminar contaminantes (sulfuro de hidrógeno, agua, dióxido de carbono, mercurio) y es procesado para separar en fase líquida, los elementos más pesados del gas. Algunos de estos componentes son limitados por especificaciones del producto (p.e. valor energético). Posteriormente la fase gaseosa es licuada, disminuyendo así la temperatura para su posterior almacenamiento como líquido a presión atmosférica

Las tecnologías de licuefacción están basadas en un ciclo de refrigeración en donde el refrigerante es sometido a sucesivas etapas de expansión y compresión, transportando calor desde muy altas a bajas temperaturas. El refrigerante puede ser parte de la corriente de alimentación del gas natural (proceso de ciclo abierto) o un fluido separado recirculado continuamente a través del proceso (proceso de ciclo cerrado). De igual forma, el refrigerante puede ser varios componentes puros alimentados al proceso a distintas presiones, como también una o varias mezclas de componentes alimentados al proceso a una o varias presiones

 

Desde los inicios de los años 60 las plantas de licuefacción han incrementado su capacidad para ganar ventajas sobre la economía de escala, tal así que desde finales de los 80 al 2000 la capacidad paso de 0,6 a 3,0 MTPA en algunas aplicaciones, incluso actualmente se están llevando a cabo proyectos de hasta 7,8 MTPA con la tecnología AP-X desarrollada por Air Products and Chemicals Inc. en Qatar 

Las plantas de licuefacción son generalmente clasificadas dependiendo de su tamaño y características de acuerdo a esto tendremos: Plantas peak-shaving las cuales son instalaciones relativamente pequeñas, comúnmente hasta 100.000 TPA, construidas con el propósito de almacenar gas natural durante periodos de baja demanda. Plantas base-load las cuales proveen miles de toneladas por día de GNL usualmente para ser transportadas por medios marinos, representan las de mayor capacidad. De igual forma se pueden incluir plantas base-load pequeñas o de mediana capacidad con un rango de 300.000TPA a 1,5 MTPA. Y finalmente las plantas off-shore para desarrollos de gas costa afuera